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肥後の石橋〜通潤橋／１
熊本県山都町にある通潤橋は、石積みアーチが美しく、放水風景が有名な水路橋です。
高台過ぎる為に川から水が引けず、慢性的水不足で悩む白糸台地の人々の為に、１８５７年に完成しました。
国の重要文化財指定、今でも現役で白糸台地に水を供給し続けています。
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九州は昔から石工が盛んで、城の石垣や石橋の施工技術に長けていました。 九州の中でも熊本が輩出した石工集団「種山石工」は、その高い技術力で江戸の日本橋や万世橋なども手がけました。 この地の惣庄屋・布田保之助の依頼で、種山石工達が持つ技術を駆使し作った傑作が、通潤橋です。 水不足で困っている人々の為に財を投げ打ち、集落を救った布田保之助さんの像が、橋のたもとにあります。 |
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道の駅通潤橋にバイクを停めて、歩いて３分くらいで通潤橋に着きます。 通常放水は、田植え期を除いた土・日曜日の正午だけです。 しかし訪れた時はＧＷで観光客が多いからか、この日は１日に３回（１０時・正午・２時）放水予定です。 橋の土台は地盤の弱い台地を考慮して、武者返しになっています。 なんと美しき石積み！ |
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橋から高い所を流れる用水にある、３つの取水口。 ここから水を取り、橋の水管を流れていきます。 木の水門が当時のままでレトロです。 |
 
橋の上には、３本の石管製水路が走っています。 |
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水路の詰まり抜き用に、水管の真ん中に穴が設けられています。 普段は松の丸太の栓がしてあり、外して放水します。 ちなみに片側だけ栓を外すと、その水圧で水路や橋が歪むので、放水する時は必ず両側から水を抜いて、力の均衡を保ちます。 さて、放水が始まりました。 肥後の石橋〜通潤橋／２へ続く |
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